1988年3月22日，中国报业协会经民政部批准成立并注册登记为国家一级社会团体，成为全国各级报社以及从事报业经济、报业经营管理研究的科研、教学单位，相关企事业单位自愿组成的全国性行业组织。

中国报业协会随着改革的逐步推进而不断壮大。第一次会员代表大会时，会员单位只有140家，当时名称为“中华全国报纸行业经营管理协会”，新闻出版署主管，办公地点设在人民日报社内；第二次会员代表大会时，会员单位发展至760家，名称改为“中国报纸行业经营管理协会”；1996年，经国家民政部批准，名称改为“中国报业协会”，沿用至今。2019年5月，中共中央宣传部召开会议，明确了中国报业协会的主管单位由原国家新闻出版广电总局转隶至中共中央宣传部，人民日报社为理事长单位。目前，全国已有26个省(区、市)建立地方报协组织。经过多年发展，中国报业协会已发展成为拥有5个分会、9个专业工作委员会、1刊、4网、1端、6个微信公号，覆盖全国所有报社的媒体聚合平台，为全国报业提供全方位服务。

中国报业协会一直秉持“围绕中心，服务报业”的宗旨，始终坚持“大团结，议大事，办实事，促发展”的工作方针，努力推动全国报业攻坚克难、创新发展、深化改革。从推动媒体深度融合、促进行业转型升级，到深入开展调查研究、发挥桥梁纽带作用；从维护新闻纸市场稳定、确保报纸出版安全，到积极维护行业权利、主动反映行业诉求；从开展行业交流研讨、推进报业改革发展，到结合实际制定行规、不断加强行业自律，中国报业协会做了大量卓有成效的工作。